일본어 왕초보 1편 — 히라가나부터: 글자도 모르는 사람을 위한 첫걸음

일본어를 처음 배우기 시작하면 제일 먼저 막히는 건 문법이 아니라 글자입니다. 알파벳도 모르는 상태라면 더 그렇죠. 그런데 다행히, 일본어의 첫 관문인 히라가나는 규칙이 아주 단순합니다. 이 글 하나로 “일본어 글자가 아예 안 보이던” 상태에서 “천천히 읽을 수 있는” 상태까지 갑니다.

1. 일본어에는 문자가 세 종류 있다

먼저 큰 그림부터. 일본어는 문자 세 가지를 섞어서 씁니다.

문자	정체	예	언제 쓰나
히라가나(ひらがな)	소리 글자 (46자)	あ い う	일본 고유어, 문법 요소. 여기서 시작
가타카나(カタカナ)	소리 글자 (46자)	ア イ ウ	외래어·강조. 히라가나와 소리는 같음
한자(漢字)	뜻 글자	日 本 語	명사·동사 어간 등. 나중에

핵심: 히라가나와 가타카나는 “소리”만 나타내는 글자입니다. 우리 한글 자모처럼요. 소리 규칙만 익히면 무조건 읽을 수 있습니다. 한자는 뜻글자라 양이 많지만, 그건 한참 뒤 이야기고 지금은 히라가나 하나만 잡으면 됩니다.

한 줄 요약: 일본어 문자는 셋이지만, 첫걸음은 소리 글자 히라가나 46자다.

2. 히라가나의 뼈대 — 모음 5개 × 자음

히라가나는 마구잡이가 아니라 모음 5개(아이우에오) 를 축으로, 그 앞에 자음(k, s, t, n…)이 붙는 격자 구조입니다. 딱 이 표 하나가 히라가나의 전부입니다. (한글 발음은 “가장 가까운 근사값”이고, 정확한 소리는 3번 듣기 자료로 잡으세요.)

행	あ (a)	い (i)	う (u)	え (e)	お (o)
모음	あ a 아	い i 이	う u 우	え e 에	お o 오
か행 (k)	か ka 카	き ki 키	く ku 쿠	け ke 케	こ ko 코
さ행 (s)	さ sa 사	し shi 시	す su 스	せ se 세	そ so 소
た행 (t)	た ta 타	ち chi 치	つ tsu 츠	て te 테	と to 토
な행 (n)	な na 나	に ni 니	ぬ nu 누	ね ne 네	の no 노
は행 (h)	は ha 하	ひ hi 히	ふ fu 후	へ he 헤	ほ ho 호
ま행 (m)	ま ma 마	み mi 미	む mu 무	め me 메	も mo 모
や행 (y)	や ya 야		ゆ yu 유		よ yo 요
ら행 (r)	ら ra 라	り ri 리	る ru 루	れ re 레	ろ ro 로
わ행 (w)	わ wa 와				を wo 오
ん	ん n 응(받침 ㄴ/ㅁ/ㅇ)

읽는 법은 간단합니다. 세로로 “아이우에오”, 가로로 자음을 바꿔 “카키쿠케코 → 사시스세소 → 타치츠테토…”. 노래처럼 소리 내어 여러 번 반복하면 몸에 붙습니다.

3. 발음, 이것만 주의 (한글과 다른 5가지)

한글로 근사해 적었지만, 그대로 읽으면 어색한 소리가 있습니다.

• か·た행의 유성음화: 단어 맨 앞에선 “카/타”에 가깝지만, 중간·끝에선 “가/다”에 가깝게 부드러워집니다. (예: たまご tamago = “타마고”보다 “타마고~다마고” 중간)
• つ (tsu): “츠”인데 한국어 “쓰”보다 입술을 둥글게 하지 않고 짧게. 한국인이 가장 많이 틀리는 소리.
• ふ (fu): 영어 f처럼 아랫입술 무는 소리가 아니라, 촛불 끄듯 “후~” 하는 약한 소리.
• う (u): 한국어 “우”보다 입술을 덜 내밀어 “으”에 가깝게.
• ん (n): 받침처럼 쓰이며 뒤 글자에 따라 ㄴ/ㅁ/ㅇ으로 바뀝니다. (こんにちは = 콘니치와)

한 줄 요약: 표는 한글로 익히되, つ·ふ·う와 유성음화는 소리를 직접 듣고 교정하자.

4. 듣기 — 소리는 눈이 아니라 귀로

글자표만으로는 발음이 안 잡힙니다. 아래 영상을 소리 내어 따라 하며 보세요. 한 번에 다 외우려 말고, 5분씩 반복하는 게 낫습니다.

① 한글 설명 + 연상법으로 히라가나 익히기 (한국어, 추천 시작점)

② 발음에 집중한 가이드 (영어 설명, 원어민 소리) → Hiragana Pronunciation Guide (YouTube)

③ 왕초보 회화 반복 듣기 — 히라가나·한글 발음 포함 (귀 트기용 BGM처럼) → 왕초보 기초 회화 50문장 반복 듣기 (YouTube)

④ 클릭하면 소리 나는 발음표 (직접 눌러 보며 확인) → 히라가나·가타카나 발음표 (enjoyjapan)

5. 첫 단어 읽어 보기

배운 표로 바로 읽어 봅시다. 소리 내어! (🔊 재생 버튼으로 원어민 발음을 바로 확인하세요.)

• すし = su + shi = 스시 (초밥)
• ねこ = ne + ko = 네코 (고양이)
• あなた = a + na + ta = 아나타 (당신)
• ありがとう = a + ri + ga + to + u = 아리가토우 (고마워 / 마지막 う는 앞 お를 길게 늘이는 장음)
• こんにちは = ko + n + ni + chi + wa = 콘니치와 (안녕하세요 / は는 조사일 때 예외적으로 “와”)

마지막 두 개에서 벌써 규칙의 예외(장음, 조사 は=와)가 보이죠? 그건 다음 편에서 다룹니다.

6. 다음 편 예고

• 탁음·반탁음: か→が(가), は→ば(바)/ぱ(파) 처럼 점 두 개(゛)·동그라미(゜)로 소리 바꾸기
• 요음·촉음·장음: きゃ(캬), っ(작은 つ=받침 ㅅ), 장음 규칙
• 그다음 가타카나, 그리고 첫 문법

오늘 목표는 딱 하나입니다. 위 46자 표를 노래처럼 소리 내어 세 번 반복하기. 그것만으로 일본어 글자가 “그림”에서 “소리”로 바뀌기 시작합니다.